樹齢1647歳!?卑弥呼の時代に生まれた世界最古の低木を発見！

西暦260年に成長を始めていた⁈

パドヴァ大学の研究チームが最初のこの木を見つけたのは2021年のこと。

フィンランド北部のウツヨキ地方にあるトゥルク大学のケヴォ北極圏研究所を訪れていたときのことでした。

チームが発見したのは「セイヨウネズ（学名：Juniperus communis）」と呼ばれるヒノキ科ビャクシン属の針葉樹です。

セイヨウネズはあらゆる樹木の中でも最も広い分布域を持つものの一つであり、北半球の寒い地域全域に自生しています。

基本的には背の低い低木として知られますが、中には10メートルに達するものもあります。

チームは研究所から5キロメートル離れた場所で非常に古びたセイヨウネズを発見し、その時点で樹齢1242歳に達すると推定していました。

しかし2024年に再びウツヨキを訪れた際に年代測定を改めたところ、驚くべきことに、このセイヨウネズは樹齢1647歳に達していることが判明したのです。

ただこのセイヨウネズはすでに死んでおり、研究者によれば、少なくとも西暦260年には成長を始めて、1906年に枯死したと見られています。

こちらが実際の写真。

これ以前に最古のセイヨウネズとされていたのは樹齢1070歳の個体でしたが、今回はそれを600年近くも更新する結果となりました。

また低木として見ると世界最古でもあるといいます。

（高木としては、スウェーデンで見つかったドイツトウヒが樹齢9550歳と推定されている）

それからチームは、このセイヨウネズの他にも、同地で樹齢1000年以上に達する個体を4本見つけています。