宇宙から目撃された「赤いスプライト」
この印象的な写真を撮影したのは、ニコール・エアーズ氏らISSに滞在中のNASAの宇宙飛行士たちです。
チームはISSに搭乗中、地球の上空約400キロメートルから地表を見下ろしていた際、突如としてメキシコとアメリカ南西部の上空に現れた赤い閃光をカメラに収めました。
SNSに投稿されたその写真には、「ただ一言。ワオ」と短くコメントが添えられており、本人もこの稀有な現象に驚きを隠せなかった様子です。
Just. Wow. As we went over Mexico and the U.S. this morning, I caught this sprite.
Sprites are TLEs or Transient Luminous Events, that happen above the clouds and are triggered by intense electrical activity in the thunderstorms below. We have a great view above the clouds, so… pic.twitter.com/dCqIrn3vrA
— Nichole “Vapor” Ayers (@Astro_Ayers) July 3, 2025
この現象は「スプライト（Sprite）」と呼ばれ、強力な雷雲のはるか上空でごく短時間だけ発生する発光現象の一種です。
スプライトの中でも、今回観測されたような赤色に輝くタイプは「レッドスプライト」と呼ばれ、特に稀少で美しいことで知られています。
レッドスプライトはあまりに短命で、地上から目にすることはほとんどありません。
そのため、宇宙からの鮮明な写真は、科学者たちにとって非常に貴重な観測データとなります。
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