【猿が気絶して落下】酷暑が動物たちをも「死滅させている」

「サルが落下し、フジツボが焼け死ぬ」熱波がもたらす大量死の現実

2023年春、メキシコ南部タバスコ州の町テコルティリャで、住民たちは信じがたい光景を目の当たりにしました。

猛暑で体力を奪われたホエザルが次々に木から落ちてきたのです。

ぐったりとした体はリンゴのように地面に叩きつけられ、少なくとも83匹が死亡しました。

地元の獣医師は、実際には数百匹が死んだ可能性を指摘しています。

救助隊は氷や点滴で必死の対応をしましたが、気温43℃を超える熱波の前では多くの命が失われました。

この「気絶して落下するサル」の悲劇は決して孤立した出来事ではありません。

オーストラリアではオオコウモリが同様に木から一斉に落下し、カナダ西岸では2021年の「ヒートドーム」により、沿岸の潮だまりでフジツボやムール貝が数十億匹単位で死亡しました。

ブリティッシュコロンビア大学の海洋生物学者クリストファー・ハーレー教授は、当初「10億匹が死んだ」と推計しましたが、後に修正し「フジツボ100億匹、ムール貝30億匹が死んだ」と報告しています。

幸い、フジツボのように繁殖力の高い種は比較的早く回復しました。

しかし、繁殖サイクルの遅い生物は数十年単位で回復が遅れる可能性があります。

さらに、熱波を生き延びた個体はわずかに耐熱性を持つかもしれませんが、その適応力だけで全体の生態系を守れるわけではありません。

熱波は昆虫にも容赦なく襲いかかります。

ミツバチは比較的順調に生き延びた一方、アブラムシは壊滅的な打撃を受けました。

研究者たちは、極端な気温が昆虫に「大発生」と「全滅」の両方を引き起こすことを確認しています。

これは地域の食物網を崩壊させ、局所的な絶滅につながりかねない現象です。