ADHD治療薬が犯罪・事故・自殺のリスクまで減らす理由とは？ (3/3)

なぜ薬を飲むだけで問題が防げるのか？

今回の研究では、ADHDの薬が重大な問題を防ぐ効果を持っている可能性が示されましたが、では、なぜ薬を飲むだけでこうした問題が防げるのでしょうか？

その鍵は、薬がADHD特有の「衝動性」と「注意力の低さ」という特徴を改善することにあると研究者たちは考えています。

「衝動性」とは、簡単に言うと「後先考えずに思いつきで行動してしまう性質」のことです。

例えば、ちょっとしたことでカッとなって誰かを殴ってしまったり、すぐに危険な場所に飛び出したりといった行動につながることがあります。

こうした行動は、一度問題が起きてしまうとまた同じ問題を繰り返してしまいやすくなり、「トラブルの悪循環」を作り出してしまうのです。

一方、「注意力の低さ」は物事に集中できない、注意がすぐに逸れてしまうことです。

例えば、運転中に携帯電話の通知に気を取られてしまったり、授業中に大事な説明を聞き逃してしまったりするなど、日常生活でも深刻な結果をもたらすことがあります。

ADHDの治療薬（特にメチルフェニデート）は、脳の特定の部分の働きを調整し、こうした「衝動性」や「注意力の低さ」を改善する効果があります。

そのため、薬を使っている間は問題行動が起こりにくくなると考えられているのです。

実際、今回の研究でも特に「繰り返し重大なトラブルを起こしてしまう人たち」に対して、薬の効果が強く表れました。

これはつまり、薬が問題行動の繰り返しを防ぎ、「トラブルの悪循環」を断ち切る役割を果たしている可能性を示しています。

また、この研究で使われた「ターゲットトライアル・エミュレーション」という方法は、実際に行うのが難しい厳密な実験（ランダム化比較試験、RCT）を仮想的に再現した手法であり、観察だけに基づく通常の研究よりも原因に近づくための画期的な工夫でした。

そのため、こうした観察研究としては、これまでにない規模で信頼できる結果を出した初めての研究となっています。

とはいえ、注意すべきポイントがあります。

それは、「薬を飲んだ人はトラブルが少なかった」という今回の結果が、必ずしも「薬のおかげでトラブルが減った」と証明したわけではないということです。

実は、薬をきちんと飲み続ける人は、もともと生活環境が安定していたり、本人や家族のサポートが充実していたりする可能性もあります。

つまり、薬を飲むか飲まないか以外の要素（例えば症状の重さや家族のサポート体制など）が影響している可能性も十分にあるということです。

しかし、それでも今回の発見が持つ意味は大きいのです。

研究対象者のうち約57％しか薬を使っていなかったという事実は、約4割の人たちが薬物治療を受けていないという現実を示しています。

もし今回の結果のように薬の効果が実際にあるとすれば、まだ治療を受けていない多くの患者さんに治療を届けることで、より多くの重大なトラブルを防ぐことができるかもしれません。