降水量が減少するごとに「野生動物によるトラブルが増える」と判明 (2/2)

雨が減るほど野生動物とのトラブルは増える

分析の結果、それぞれの区切りにおいて、年間降水量が1インチ減少するごと野生動物との“ネガティブな衝突”（トラブル）が2〜3％増えると分かりました。

年間降水量が1cm減少するごとに、野生動物との“ネガティブな衝突”が約1％前後増えるとも言えるでしょう。

さらに詳細を見ると、特に肉食動物で増加幅が大きいことがわかりました。

以下は、年間降水量が1インチ減少するごとの、野生動物によるトラブルの増加率（種別）を示したものです。

• ピューマ：2.11%増
• コヨーテ：2.21%増
• アメリカグマ：2.56%増
• ボブキャット：2.97%増

いずれも、干ばつによって餌となる草食動物の数や分布が変わりやすい種です。

干ばつで植物が枯れ、草食動物が減ると、それを追う肉食動物の行動域が広がり、人間の生活圏に侵入しやすくなります。

そして牧場の家畜、ゴミ、果樹、ペットフードなど、人間の資源が動物にとって“代わりの餌”として利用されてしまうのです。

また、季節の影響も見逃せません。

カリフォルニアでは5〜10月が乾燥期にあたり、動物とのトラブル報告が集中していました。

ここに“長期的な干ばつ”が重なることで、トラブルがさらに増幅される可能性が示されています。

興味深いことに、「単なる目撃」の数は干ばつと関係していませんでした。

これは、干ばつによって「動物を見る回数が増えた」というより、実際に迷惑や被害と感じる出来事が増えていることを示唆します。

ただし、この研究には限界もあります。

通報データは「人がどのような出来事を問題と感じるか」に左右されるため、干ばつで人がストレスを抱えやすい状況では、同じ行動でも“より深刻な問題として通報されやすくなる”可能性が残ります。

それでも、被害や迷惑行動だけが降水量と関連して増え、目撃だけは増えなかったという点から、研究チームは「心理的要因だけでは説明しきれない」と指摘しています。

研究の示唆は未来にも向けられています。

研究者たちは、「干ばつがトラブルを増やす仕組みがわかったなら、逆にそれを緩和する方法も作れるはずだ」と述べています。

その一例が、気候変動に強い自然環境の整備です。

自然の水源を守る、人里から離れた場所に動物が利用できる水場や植生を確保する、森林管理で動物の生息地を維持するなど、野生動物が人の生活圏まで来なくても生きていける環境づくりが重要だというのです。

今回の研究は、気候変動が私たちの庭先や街中での「野生動物との距離」すら変えてしまうことを示しています。

人間と野生動物の共存を実現するには、気候変動の影響を正しく理解し、自然環境を守る取り組みがこれまで以上に欠かせないものとなるでしょう。