不安障害で「コリン」が低下
不安障害は、日本でも米国でも、現代人の約3割が経験するといわれるほど身近なこころの病です。
代表的なものには、漠然とした不安が続く「全般性不安障害」や、理由もなくパニック発作が繰り返される「パニック障害」、人前で極度に緊張する「社交不安障害」などがあります。
こうした症状がなぜ起きるのか、従来は「脳内の神経伝達物質のバランスが乱れるため」と説明されることが多く、ノルエピネフリンやセロトニンなどの神経伝達物質の分泌異常が指摘されてきました。
しかし今回の研究が焦点を当てたのは「コリン」という、脳の細胞膜や神経の働きを支える化学物質です。
コリンはふつう、脳の思考や感情、行動をつかさどる「前頭前野」に特に多く存在し、記憶や気分の調整、筋肉の制御にも深く関与しています。
研究チームはMRIの一種「プロトン磁気共鳴分光法（1H-MRS）」という特殊な画像解析を用いて、世界中の25件の臨床研究データをメタ解析。
その結果、不安障害の患者の脳ではコリン濃度が健康な人より8％も低いという、明確なパターンが浮かび上がりました。
8％という数字は一見小さく感じられますが、脳内の化学バランスにとっては大きな違いをもたらします。
実際、コリンが足りなくなると、脳の情報処理や感情制御がうまくいかず、不安や緊張をコントロールしにくくなる可能性があると考えられています。
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