1.1kWのワイヤレス電力伝送に成功！DARPAの出力記録を破る (2/2)

Star Catcherが目指す「宇宙でのワイヤレス電力伝送」

Star Catcherの成果が世界的に注目される理由は、単にDARPAの数値を上回ったという事実だけではありません。

同社の実験は市販の太陽光パネルを改造せずに使用しており、特殊な受信装置を用意しなくても1kW超の電力が受け取れるという点で、非常に実用性の高いデモになっています。

では、この技術はどこで役立つのでしょうか。

Star Catcherが見据えている主な用途は、地上向けの電力供給ではなく、宇宙機から宇宙機へ電力を融通する軌道上での利用です。

人工衛星は太陽光パネルで発電していますが、パネルを増やして電力を大きくしようとすると、重量増加や打ち上げコストの上昇といった問題が避けられません。

そこでStar Catcherは、宇宙空間で太陽光を集めてレーザーの光に変え、それを他の衛星の太陽光パネルに送り込むことを構想しています。

宇宙空間には地上のような厚い大気がほとんどないため、一般的には地上よりもレーザーが届きやすく、レーザーパワービーミングのメリットを生かしやすい環境だと考えられています。

しかも、今回の実験で示された「市販の太陽光パネルを改造せずに使用できた」という事実は、既存の衛星の多くが、そのままの構造で光学送電による電力を受け取れる可能性を示しています。

こうした技術的背景を踏まえると、今回の1.1kW送電は、この宇宙での送電網構築に向けた重要なステップと位置づけられます。

同社は2026年に実際の宇宙空間での軌道実証を行う計画を発表しています。

すでに複数の企業と電力購入契約を結んでいることからも、この技術が本格的な商用インフラとして期待されていることが分かります。