深海採掘が生態系に与える影響、未解明の謎
一方で、研究の本来の目的であった「深海採掘の影響評価」では、無視できない結果も明らかになりました。
金属採掘用の巨大なマシンが海底を通過した跡では、動物の数が37％、種の多様性も32％減少していたのです。
とはいえ、当初予想されていたほど壊滅的なダメージではなかったとも報告されています。
しかし、地球最後のフロンティアとも呼ばれる深海で、まだ見ぬ生き物たちが採掘によって消えていく可能性があることに、専門家たちは強い危機感を抱いています。
なぜなら、今回発見された788種のうちの多くはこれまで全く記載されておらず、DNAレベルの分析によってようやくその存在が確認できたばかり。
さらに、太平洋のどれほど広い範囲に分布しているのかもわかっていません。
この“未知の命”が、わずか数回の採掘で消滅してしまうかもしれないのです。
また、深海の生態系は、表層から降ってくる微量の有機物（いわゆる「マリンスノー」）だけで生きており、環境変化に対して極めて脆弱です。
チームは、今後も保護区とされた区域での生態調査や、より厳密な環境影響評価を進める必要があると訴えています。
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