なぜドードーの親戚は絶滅寸前まで追い込まれたのか
1990年代初頭、マヌメアは約7000羽生息していたと推定されています。
しかし現在、その数は50〜150羽程度まで激減しました。原因は、生息地の破壊、過去の狩猟、そして外来種の影響です。
狩猟は現在では法律で禁止されていますが、最大の脅威となっているのが野生化したネコやネズミです。
ネコは成鳥やヒナを捕食し、ネズミは卵やヒナを食べてしまいます。
ドードーがたどった絶滅の道と、驚くほど似た状況が、マヌメアの身にも起きているのです。
保全関係者は、外来種の管理こそが生存の鍵だと指摘しています。
すでに一部の森林では対策が進められており、資金が確保できれば、今回マヌメアが確認された地域にも取り組みを広げたいとしています。
さらに、将来に向けた動きも始まっています。
もし個体を安全に確保できれば、生体サンプルを保存し、遺伝情報を詳しく調べることが可能になります。
これにより、飼育下繁殖など、個体数回復の選択肢が現実的に検討できるようになります。
今回の目撃は、マヌメアがまだ確かに生きていることを示しました。
しかし同時に、時間がほとんど残されていないことも浮き彫りにしています。
絶滅したドードーは、二度と戻りません。しかし、その最も近い親戚は、いまなお森の奥で静かに生き延びています。
派手な技術や奇抜な計画よりも、捕食者の管理や生息地の回復といった地道な保全こそが、この鳥を救う現実的な道です。
マヌメアが「最後の目撃例」ではなく、「復活への第一歩」として記録されるかどうかは、これからの行動にかかっています。
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