地球誕生の鍵は「超新星の放つ宇宙線」だった (2/2)

「宇宙線浴」が太陽系を包み込んだ

この行き詰まりを打破する新しい理論が、「宇宙線浴（Immersion）」メカニズムです。

この研究は、東京大学と京都大学などの研究者によって提案されました。

研究チームが注目したのは、超新星爆発が放射性元素そのものを放出するだけでなく、膨大なエネルギーをもつ宇宙線を生み出す点です。

超新星の衝撃波の内部には、高エネルギーの宇宙線が一時的に閉じ込められます。

もし太陽系の原始惑星系円盤がこの衝撃波に包み込まれたなら、円盤全体が「宇宙線の風呂」に浸かる状態になります。

このとき、宇宙線が円盤内のガスや塵と核反応を起こし、アルミニウム26やベリリウム10などの短寿命放射性核種が、その場で合成されると考えられます。

計算モデルの結果、太陽系を破壊しない安全な距離、約1パーセク（約3.3光年）で起きた超新星であっても、隕石に記録された主要な短寿命放射性核種の量を一貫して再現できることが示されました。

さらに、太陽のような星が生まれる星団環境では、1パーセク以内で超新星に遭遇する確率が10〜50％に達することも分かりました。

これは、太陽系が経験した「宇宙線浴」が特別な幸運ではなく、宇宙では決して珍しくない出来事だった可能性を示しています。

この研究が示すのは、地球の誕生が一度きりの奇跡ではなく、星団の中では比較的ありふれた物理過程の結果だったかもしれないという視点です。

超新星の放つ宇宙線が、静かに原始惑星系円盤を包み込み、惑星誕生の材料を内部から作り変えていたとすれば、地球型惑星は宇宙のあちこちで生まれている可能性があります。

夜空で輝く星の最期が、私たちの足元の大地を形づくった。

そう考えると、地球と宇宙のつながりは、これまで思われていた以上に深いのかもしれません。