「静かな脳」ではなく「しなやかな脳」に
チームがさらに注目したのが、「臨界性」と呼ばれる脳の性質です。
これは簡単に言うと、脳が“秩序”と“混沌”のちょうどよいバランスにあるかどうかを示す考え方です。
秩序が強すぎる脳は変化に弱く、逆に混沌が強すぎると情報処理がうまくいきません。
その中間にある状態が、もっとも効率よく、柔軟に働けると考えられています。
今回の研究では、特にヴィパッサナー瞑想において、脳がこの「ちょうどよいバランス」に近づく傾向が見られました。
一方、サマタ瞑想では、より安定して一点に集中した状態が保たれていました。
つまり、どちらの瞑想も脳を活性化させますが、働き方の“方向性”が少し異なっていたのです。
また、これまで「瞑想では脳波のある成分が増える」と言われてきた点についても、チームは慎重な見直しを行いました。
脳波の背景にあるノイズ成分を丁寧に分離して分析した結果、単純に「活動が増える・減る」と言える話ではなく、脳の使い方そのものが組み替えられていることが示唆されました。
瞑想は「脳を止める技術」ではなかった
今回の研究が示した最大のポイントは、瞑想とは脳を空っぽにする行為ではなく、「注意深く、しなやかに働かせる技術」だということです。
静かに座っている僧侶の脳の中では、情報を効率よく処理し、過去に縛られすぎず、今に対応するための高度な調整が行われていました。
研究者たちは、このような脳の柔軟性が、不安やストレス、抑うつの軽減につながる可能性も指摘しています。
もちろん、いきなり僧侶と同じ状態に到達するわけではありませんが、瞑想が「心の休息」以上の働きを持つことは、科学的にも裏付けられつつあります。
千年以上続いてきた瞑想の伝統は、いま、最先端の脳科学によって新たな光を当てられ始めているのです。
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