アルカリ加水分解で遺体を溶かす「アクアメーション」がスコットランドで合法化 (2/2)

なぜ「火葬の代替」として注目されているのか

アクアメーションが近年注目されている最大の理由は、環境への影響です。

従来の火葬は800〜1000℃以上の高温で遺体を燃焼させる必要があります。

そのため大量のエネルギーを消費し、燃焼の過程で二酸化炭素などの排出も発生します。

さらに歯の詰め物に使われる歯科アマルガムなどから水銀が蒸発し、大気中へ放出される可能性も指摘されています。

これに対してアクアメーションは火を使わず比較的低い温度で処理を行うため、必要なエネルギーが大幅に少ないと紹介されています。

報道では、火葬に比べてエネルギー使用量はおよそ7分の1程度に抑えられる可能性があり、二酸化炭素排出量も大きく削減できるとされています。

また燃焼が行われないため水銀が蒸発することもなく、液体中にとどまって回収しやすいという利点も挙げられています。

こうした理由から、アクアメーションはしばしば「グリーン火葬（green cremation）」とも呼ばれ、環境に配慮した新しい葬送方法として議論されるようになりました。

実際、この方法は世界のいくつかの国や地域ですでに導入されています。

たとえばアメリカでは複数の州で合法化が進んでおり、カナダの一部州でも認められています。

また南アフリカでも導入例があり、南アフリカの大主教でノーベル平和賞受賞者のデズモンド・ツツがこの方法を選んだことは、広く知られるきっかけの1つになりました。

さらにヨーロッパではアイルランドで利用可能になっており、地域ごとに制度化の進み方は異なるようです。

とはいえ、この方法にはまだ議論も残っています。

遺体を液体として処理することに対する宗教的・文化的な抵抗や、処理後の液体をどのように扱うべきかといった制度上の課題などです。

それでも環境問題への関心が高まる中で、葬送の方法も持続可能性を考えるべきではないかという議論は確実に広がっています。

スコットランドの今回の決定は、その変化を象徴する出来事と言えるのかもしれません。