犬の起源がずっと難しかった理由

犬という動物は、私たちにあまりにも馴染み深い存在です。
いつでもそばにいるのが当たり前であるため、きっと昔からずっと人の近くにいたんだろう、となんとなく考えてしまいます。
しかし科学の世界では、犬の起源を見極めることがずっと難しい課題でした。
その理由は簡単で、犬の祖先がオオカミだという点にあります。
オオカミと犬は骨格が非常によく似ているため、古代の骨だけを見ても「これは犬だ!」と断定するのが難しいのです。
実際、過去には約3万年前の「犬らしい骨」がいくつも発見されましたが、後で遺伝子を調べ直すと「やっぱりオオカミの仲間だった」という例もありました。
つまり研究者たちは、「犬っぽい骨」は見つけられても、「遺伝子を調べて本当に犬と確認できる骨」をなかなか見つけられなかったのです。
骨の形だけで判断するのは、「顔立ちが似ているから親戚かな?」と勝手に決めつけてしまうようなもので、本当の戸籍、つまりDNAを見ているわけではありません。
では犬はいつから犬として人間のそばにいたのでしょうか?

























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