シロイルカは「鏡に映った自分」を理解する能力を持っていた (2/2)

体についた印を鏡で確認したナターシャ

鏡による自己認識を調べる代表的な方法に、「マークテスト」があります。

これは、本人には直接見えない体の部位に印をつけ、鏡を見たときにその印へ注意を向けるかを調べるテストです。

たとえば人間なら、額や頬についたシールを鏡で見つけて触ろうとすれば、「鏡の中の顔は自分だ」と理解している証拠になります。

今回の研究では、鏡の前で強い反応を示したナターシャとマリスの2頭に対して、このマークテストが行われました。

トレーナーは、鏡を使わなければ見えない体の部位に、無毒で一時的な印をつけました。

また、単に体を触られた刺激に反応しただけではないことを確かめるため、実際には印をつけない偽マーク条件も用意されました。

その結果、ナターシャは3回目のマークテストで、右耳の後ろにつけられた印のある部分を鏡に向ける行動を示しました。

さらに、印をつけられた後には、鏡の前に近づく回数や鏡の前で過ごす時間も増えていました。

これは、ナターシャが鏡に映った体の一部を見て、「そこに普段とは違うものがある」と気づいた可能性を示しています。

一方で、娘のマリスはマークテストには合格しませんでした。

ただし、マリスも鏡の前で多様な自己に向けた行動を示しており、研究者たちは、鏡による自己認識能力を持つ可能性を完全には否定していません。

ここで注意したいのは、この研究が「すべてのシロイルカに自己認識がある」と証明したわけではないことです。

対象は4頭であり、マークテストに明確に合格したのはナターシャ1頭だけでした。

さらに、飼育下のシロイルカは、プールの観察窓などを通じて、野生個体よりも反射像に慣れていた可能性もあります。

それでも、ナターシャが鏡を使って自分の体についた印を確認したように見える行動を示したことは、大きな意味を持ちます。

シロイルカは、ハンドウイルカとは異なる系統に属するクジラ類です。

そのシロイルカでも鏡自己認識の証拠が得られたことは、高い社会性を持つ海洋哺乳類の中で、自己を理解する能力がより広く存在している可能性を示します。

私たちは鏡を見るとき、そこに「自分」がいることを何の疑問もなく受け入れています。

しかしナターシャの行動は、その当たり前が、動物の知性の深い一面につながっていることを教えてくれます。

鏡の中のシロイルカは、ただ白い体を映していただけではありません。

そこには、自分自身を見つめるもう一つの知性が映っていたのかもしれません。