働きバチは農薬を防ぐ「生きたフィルター」だった
ミツバチの巣は、単なる昆虫の集まりではありません。
女王バチは卵を産み、働きバチは餌集め、育児、巣作り、女王への給餌などを分担しています。
そのため、働きバチが農薬のついた花粉や蜜を持ち帰った場合、その農薬は巣の中で餌やワックス、働きバチ、女王、卵へと広がる可能性があります。
これまでミツバチの毒性研究では、主に働きバチがどれくらい農薬で影響を受けるかが調べられてきました。
しかし本当に重要なのは、農薬が巣の中でどこへ移動し、群れ全体にどんな影響を与えるかです。
そこで研究チームは、女王バチ1匹と働きバチ約60匹からなる小型の「ナノコロニー」を作り、巣の内部で起こる農薬の移動を追跡しました。
使われたのは、モデル農薬のメチルパラチオンです。
これに低レベルの放射性標識を付け、BioAMSという高感度な方法で、農薬がどの組織や巣材に移ったかを調べました。
この方法により、女王の卵や卵巣のような非常に小さなサンプルでも、農薬の移動を検出できました。
実験の結果、まず働きバチが強力な防御役になっていることが分かりました。
農薬入りの餌が巣房に蓄えられるまでに、2日目には農薬濃度が95％低下していたのです。
ただし10日目には低下率が86％になり、慢性的な曝露によって働きバチのフィルター能力が弱まっている可能性も示されました。
つまり、働きバチは農薬を完全に消していたというより、餌の中の濃度を下げ、巣材や自分たちの体へ分配することで、女王や卵に届く量を抑えていたと考えられます。
では、慢性的な曝露によってこの防御力が弱まり始めると、農薬はどこへ向かうのでしょうか。
より詳細な結果は次項で見ていきます。
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