ヒグラシが綿毛をまとう頃に
夏の森で、ヒグラシの腹に、白い綿毛のようなものが付いていることがあります。
ゴミでも、カビでも、卵の塊でもありません。
それは、セミヤドリガという小さなガの幼虫です。
千葉県立中央博物館の解説によると、セミヤドリガは幼虫がセミに寄生するガで、寄生する相手はほとんどがヒグラシとされます。
幼虫はセミの体の上で体液を吸って成長し、終齢の幼虫になると、体の表面から白いロウ状の物質を分泌し、純白の綿毛に覆われたような姿になります。
この白さは、セミの体の上ではよく目立ちます。
ヒグラシの薄暗い褐色や緑がかった体に、真っ白な塊が付いているのですから、人間の目にもすぐわかります。
もっとも、セミヤドリガは、宿主のセミをただちに殺してしまうタイプの寄生者ではありません。
確かに、体液を吸われ、白い幼虫を背負い、余分な重さを抱えることは、短い地上生活の中で何らかの不利になりうるでしょう。
けれど、セミの一生そのものを断ち切るわけではないのです。
一方で、セミヤドリガの側には、セミよりもはるかに短い時間しか残されていません。
この蛾の幼虫は、宿主であるセミの寿命がさほど長くないため、育つ期間もおのずと短く区切られています。
しかもセミから離れ羽化した成虫は口が退化していて、餌をとることができないのです。
ですからこの蛾は、幼虫時代にセミから得た栄養だけを頼りに、次の世代を残し、そして数日ほどで一生を終えます。
はかない夏の虫というイメージ通りに生きて死ぬ虫は、セミではなく、そのセミにひそかに取り憑いていた蛾のほうだったわけです。
一方でセミたちは、薄い樹液を体の内側に微生物という同居者と共に利用するしたたかさを持ち、野外でも一カ月生きている事例も確認されています。
また夏の日にセミたちの声が聞こえてきたら、その声が今度は少しだけ、違って聞こえてくるかもしれません。
参考文献
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※児童書における「1週間から2週間」記述の確認資料として、国立国会図書館レファレンス協同データベース内で引用されています。- 佐藤有恒 写真，橋本洽二 文．『アブラゼミ：ニイニイゼミ』カラーアルバム 昆虫，誠文堂新光社，1994年。
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