宇宙で「考える」衛星へ、残された課題
とはいえ、この成果はまだ最初の一歩にすぎません。
人工衛星が軌道上で、量子の力を借りたデータ処理を実際にこなせるようになるまでには、まだ多くの作業が残っています。
研究チームは論文の中で、次の段階を「センサーとプロセッサの間の輪を閉じ、地球観測のデータを回路にプログラムする操作へ直接書き込むこと」だと説明しています。
つまり、衛星のセンサーが集めたデータを、その場で光の計算機に流し込めるようにしたいというわけです。
そのためには、装置が宇宙の極端なストレスに耐え続けられることも欠かせません。
研究チームは、推論（学習したモデルを使って答えを出す処理）のような処理では長い時間をかけてデータを集める必要があると述べています。その間に部品が少しずつ劣化すると、2つの光子を同時に検出できる頻度が下がってしまうと指摘しています。
長い時間にわたって装置を安定させることが、残された課題なのです。
研究チームが挙げる使い道の1つは、地球観測のデータを衛星の上でその場で符号化（計算に使える形に置き換えること）することです。
また、分散型の量子ネットワークの「ノード（結節点）」として衛星を働かせることも考えられています。
これまで宇宙での光の量子技術は、主に安全な通信や基礎的な検証に使われてきました。
今回の実証によって、その役割に「計算」が加わる道が開けたと言えるでしょう。
量子コンピューターといえば、研究所の奥で大切に守られている機械を思い浮かべる人も多いかもしれません。
以前ナゾロジーではこういう記事も紹介しています（「時間の逆転」を量子コンピュータで実現！）
しかし光の計算機はすでに、ロケットの打ち上げを乗り越え、地球の上空で働き始めているのです。
今夜、夜空を横切る光を見つけても、それが流れ星なのか計算中の衛星なのか分からないので、願いごとは念のため手短にしておきましょう。
