脳内には多くの情報が集まる「ランドマーク的な領域」が存在していた

脳内の神経ネットワークは、信号の送受信によって情報を交換しあい、外部の世界の認識や、難しい意思決定を行っています。

しかし、こうした脳内ネットワークで信号がどのように伝達されているかは、実はまだ良くわかっていません。

その中で特に問題になっているのは、情報の送信者と受信者がどちらがどちらか見分けがつかないということです。これは現代の技術では見分けることができず、脳内のコミュニケーションが実際どのように行われているかを明確に理解できない原因になっています。

こうした問題について、脳内には自然に情報が集まってくるようなランドマーク的な場所があり、そこが難しい意思決定や認識を行う受信者になっているという報告があります。今回の研究は、実際そうした脳の配線状態に基づいて、送信に優れた領域と受信に優れた領域を発見したのです。

この論文は、メルボルン大学の研究者より発表され、オンラインの学術雑誌『Nature Communications』に9月19日付けで掲載されています。

情報の受信者と送信者

脳内の神経伝達には、方向性というものが存在しています。

ある領域では情報の発信のみ、そしてある領域では受信だけがされており、脳内の信号伝達のメカニズムを理解する上では重要な問題となります。

しかし脳の活動について調査する場合、実際解剖するわけにはいかないので、非侵襲的MRIスキャンを使うことになりますが、現在の技術では情報通信の方向性まで特定することはできません。

脳の神経繊維には、双方向で通信を行うものと一方向で一方通行の通信を行うものが存在しています。MRI検査では神経束（しんけいそく）がどこに存在しているかは見つけることができるのですが、それが一方向なのか双方向なのか見分けることができません。

そのため、科学者たちは現状、全ての神経束は双方向接続であると仮定して調査を行っています。

これはとても合理的な単純化ですが、そのせいで脳内の電気信号の移動方向は研究することが困難となっています。脳の2つの領域で、どのように信号のやりとりがなされるかわからないという問題は、脳の構成を理解するには不利な問題です。