カーボンナノチューブの成長に必要な触媒
カーボンナノチューブを実用化可能なサイズにするためには、小さく細い分子を紡いで「成長」させる必要があります。当初は粉末化したカーボンナノチューブしか利用されませんでしたが、成長させることで本来もっていた優れた特性を活かすことが可能になります。
カーボンナノチューブの成長には、触媒となる物質が不可欠。触媒のもとに炭素原子が集まり、円筒状のカーボンナノチューブへと成長します。
さまざまな成長方法が提案されていますが、問題はそのコスト。従来、鉄などの金属が触媒として利用されてきましたが、長繊維化や大量生産のためには成長を手伝う触媒のコストを下げる必要があります。
アメリカのライス大学とイギリスのスウォンジー大学の共同研究チームが目をつけたのが、新聞紙。古新聞紙を触媒にすることで、カーボンナノチューブへの成長が可能になりました。ただカーボンナノチューブといっても、多層構造をもつものや内部にフラーレンが入ったものまでさまざま。
共同研究チームが成功したのは、単層構造のカーボンナノチューブの成長です。古新聞紙ならリサイクルにもなりますし、コストも抑えられるので一石二鳥です。
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