損傷したヒト肺を「豚に移植して回復させる」ことに成功！　生体だけに含まれる未知の物質の存在が示唆される

肺は移植までに8割が使用不能になる

臓器移植の技術が進んだ現代にあっても、肺の移植は困難を極めていました。

肺は摘出直後から劣化がはじまり、直ぐに移植に耐えられないほどまで損傷してしまうからです。

そのため、肺の機能を少しでも維持しようと酸素と体液を供給する体外灌流システムが用いられてきました。

しかし不思議なことに、肺は他の臓器とは違って、酸素と体液を供給するだけでは維持ができず、僅か数時間で8割が使い物にならなくなるほどに劣化してしまいます。

肺の維持にはまだ知られていない生体だけが提供できる「ナゾの物質」が必要だったのです。

そこでコロンビア大学のホーザイン氏らは、摘出された幾つかのヒトの肺を生きた豚の首の血管と接続し、同時に人工呼吸器を使用して空気を送り込みました。

ヒトと豚でナゾ物質の存在が共通ならば、豚の血液を介してヒトの肺を維持できると考えたからです。

結果、肺を長時間、生きたまま保持することに成功しました。

豚に接続された肺は、最初は組織が死んだことを意味する多くの白い領域があり、酸素を取り込む能力が残っているとは思えませんでした。

しかし、豚と接続されることで細胞構造・酸素供給能力が大幅に改善し、理論的には移植可能とされるほど健康になりました。

また驚くべきことに、約2日間体外にあった肺ですら、豚との接続により回復がみられました。

これらの結果は、もはや酸素や栄養の供給だけでは説明がつきません。

酸素や栄養の供給だけでいいならば既存の体外灌流（EVLP）システムでも提供可能だからです。

やはり肺の維持・回復には、生体だけが供給できる、まだ知られていない「何か」が必要だったのです。

ヒトの脳を運ぶ豚

今回の研究成果により、移植に使える肺の数が3倍に増えると考えられます。

また実験に用いられた手順は豚に永続的な悪影響を与えないとのこと。

以前のブタから他のブタへの肺移植実験では、豚は麻酔から目覚め、装置に繋がれた状態ではあるものの、動き回ったり、おもちゃで遊んだり、エサを食べたりすることができました。

また今回の研究成果を脳に適応できれば、首から下に致命的な傷を負っても、脳を豚体内へ移植することで肉体の回復を待つ、といった治療法が可能になるかもしれません。

ただ技術が確立されても、宗教的な問題はどうなるかわかりません。

一部の宗教では豚を不浄としており、豚の体内で保存された肺を使うことや、豚体内に自分の臓器を入れることに抵抗があるかもしれないからです。

これらの問題を根本的に解決するには、やはり肺の維持・回復を行うとされる「ナゾの物質」を発見し、体外灌流（EVLP）システムに組み込むしかなさそうです。

研究内容はアメリカ、コロンビア大学のアーメド・E・ホーザイン氏らによってまとめられ、7月13日に学術雑誌「Nature medicine」に掲載されました。

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