筋肉を冷やすとどうなるの?

スポーツをしていた人は、運動後のアイシングを行ったことがあるでしょう。
筋肉を氷や保冷剤、冷却スプレーなどで冷やすと、確かに痛みや腫れが収まったはずです。
この仕組みについて、スウェーデン・カロリンスカ研究所(Karolinska Institute)に所属する筋肉生理学者ヨハンナ・ランネル氏は次のように説明しています。
「冷却すると、神経の信号伝達が低下するので、痛みを感じにくくなります。
また筋肉の血管が収縮。その結果、体液の拡散が抑えられ、運動による急性炎症が軽減される可能性があります。
そのため氷風呂は、慣れない運動や激しい運動をした後、数時間~数日後に生じる筋肉の痛みやこわばりを軽減してくれます」
つまり氷風呂は筋肉の回復に対して科学的に根拠のあるケアであり、この効果ゆえにスポーツ大会などの激しい運動の後に利用されているのです。
では氷風呂は、アスリートのパフォーマンスも向上させてくれるのでしょうか?
専門家によると、必ずしもそうではないようです。