洗脳して「娘に実母を殺させる」教唆型の寄生アリを発見

寄生アリは巣をどうやって乗っ取る？

アリやハチの世界には「社会寄生性」と呼ばれる奇妙な生活史が存在します。

これは、自分では巣づくりや子育てを行わず、他のアリの巣に侵入して、そこで働くアリたちの労働力を乗っ取るという生き方です。

今回注目されたのは、寄生形態の中でも「一時的社会寄生性」と呼ばれるタイプです。

新女王がホストの巣に単独で入り込み、まず中にいるホスト女王を排除したうえで、残された働きアリに自分の卵を育てさせます。

やがてホスト側の働きアリが寿命を迎えると、巣は寄生種の子孫だけに入れ替わります。

この生活史において最大の難所は、守りの固いホスト女王をどう排除するかという点です。

これまで知られていた排除方法は、寄生女王が直接ホスト女王の首を噛み切る「断首」に近い行動だけでした。

つまり、直接的な方法以外はよく分かっていなかったのです。

今回、研究チームは、ケアリ属に属する二つの社会寄生性アリ、テラニシクサアリ（Lasius orientalis） とアメイロケアリ（Lasius umbratus）に注目しました。

実験では野外で採集した寄生新女王に、あらかじめホストの匂いをまとわせる処理が行われました。

これは、寄生女王がホスト巣の仲間として認識され、警戒されずに近づくための重要な工程です。

その後、ホスト種であるキイロケアリ（Lasius flavus）やトビイロケアリ（Lasius japonicus）のコロニーに寄生女王を侵入させ、巣内での行動を詳細に観察しました。

寄生女王がホスト女王に接近したとき、研究者たちは予想を大きく超える行動を目撃することになります。