絶滅危惧のオラウータン3頭が野生へ帰る【最大10年のリハビリを経て】

なぜオラウータンの野生復帰には時間がかかるのか

今回野生に放されたのは、ボルネオ島に生息するボルネオオランウータン（Pongo pygmaeus）3個体です。

それぞれ、違法取引で母親と引き離されたり、家庭でペットのように飼われていたり、観光施設で展示用に飼育されていたりと、人間の関与によって本来の生活環境から切り離されてきました。

その後、インドネシアのリハビリテーション施設で長期間のケアと訓練を受け、ようやく「野生で生きられる状態」に到達したと判断され、野生復帰に至っています。

オランウータンはアジアに生息する唯一の大型類人猿で、その1種であるボルネオオランウータンは、IUCNレッドリストで深刻な絶滅危惧種に分類されています。

森林伐採やパーム油のプランテーション開発、違法な狩猟やペット取引によって個体数は急激に減少しており、1頭1頭の保全が将来の個体群に直結する状況です。

このオランウータンたちは、野生下では子どもが6〜8年もの長い期間を母親と過ごしながら生きる術を学びます。

「どの果実や葉が食べられるのか」「どこにどんな食べ物があるのか」「毎晩どのように枝や葉を組み合わせて巣を作るのか」

こうしたことは本能だけでは身につかず、母親の行動をそばで見ながら習得していく必要があります。

ところが、幼少期に母親と引き離された個体は、この学習の機会を完全に失っています。

そのため、森に戻す前に、失われた学習の時間を埋め合わせるような「学び直し」の期間が欠かせません。

だからこそ、オラウータンのリハビリ施設で行われているのは、単なる保護や長期飼育ではありません。

採餌行動の訓練、森の中を広く移動する能力の回復、枝葉を使った巣作り、そして何より人間から距離を取る行動の再構築が重視されます。

人に慣れたままの個体は、野生では生き残れないだけでなく、人とのトラブルを生む可能性もあります。

そのため、リハビリでは「人から距離を取る」という野生本来の行動が身についているかが、とても重要な条件になります。

野生生物のリハビリとは「野生性を取り戻させる」ためのプロセスなのです。

では、今回の3頭のオラウータンたちは、それぞれどのように保護され、野生復帰できたのでしょうか。