スペースデブリで地球に土星のようなリングができてしまうかもしれない

デブリは「弾丸の7倍」のスピードで移動している

NASA（アメリカ航空宇宙局）の概算では、地球低軌道（LEO）に入るデブリのうち、ソフトボールより大きいものは少なくとも2万3000個あり、0.4インチから4インチ（約1〜10センチ）までのものは50万個あると推定されています。

ESA（欧州宇宙機関）はこれに対し、1センチ以下の小さなデブリは1億7000万個に達すると付け加えています。

現在は、LEOにある2万7000個以上のデブリが、アメリカ国防総省の宇宙監視ネットワークによって追跡されている状態です。

太陽系内で環を持つ惑星は、木星、土星、天王星、海王星の4つです。

このうち、木星、天王星、海王星の環は比較的薄く、主に塵でできています。

グリニッジ王立博物館（Royal Museums Greenwich・英）によると、木星の環は、周囲にある79個の衛星に衝突した多くの流星に由来するという。

一方、土星の環は、さまざまな大きさの氷と岩でできており、はっきりと目視できます。

専門家は、土星の環について、古い彗星や小惑星、衛星の残骸であると指摘します。

NASAによると、LEOは今や「世界最大のゴミ捨て場」となっており、これは非常に規模が大きいためデブリの除去には費用がかかるという。

LEOには、合計で6000トンものデブリが存在すると伝えられています。

デブリの多くは非常に高速（ものによっては弾丸の7倍の速度）で移動し、軌道上の小さな破片でも宇宙船に衝突したり、地上に落下したりすれば、甚大な被害を出す恐れがあります。

そこでアボット氏と研究チームは、LEOにあるデブリを安全かつ効率的に回収する方法を研究しています。