鉄の棒が脳を貫通して人が変わった男性、その原因となった「脳領域」を特定か (2/2)

前頭前野の損傷で「感情の判断」ができなくなる

「自分の感情について考え、判断を下す」というのは、少々わかりにくい表現かもしれません。

しかし本研究主任のアジャイ・サトプート（Ajay Satpute）氏によれば、「私たちは常に感情に対して、何らかの評価や判断を下している」といいます。

例えば、お葬式に出席してなぜか「笑い」がこみ上げてくると、その感情はその場にそぐわない「悪いもの」だと判断します。

あるいは、無礼な人に対して「怒り」を感じるとき、「ここで怒ってはいけない」と自分に言い聞かせることで、暴言を吐くのを抑えられるでしょう。

このように感情に対する評価や判断は、社会への協調的な参入と、自分の間違った行動の抑制にとって有効なのです。

もしこれができずに、お葬式でゲラゲラ笑ってしまうと、すぐさま爪弾きにされるでしょう。

そしてサトプート氏のチームは今回の研究で、この感情の評価・判断を担っている脳領域を特定したと主張します。

25名の被験者を募り、さまざまな感情について判断する際の脳活動をfMRI（機能的核磁気共鳴法）で測定。

その結果、被験者が自らの感情を評価・判断している際に、内側前頭前野（mPFC）、腹内側前頭前野（vmPFC）、楔前部（けつぜんぶ、大脳の内側面にある脳回のひとつ）が最も活発に活動していることが判明しました。

これは前頭前野が判断・評価・倫理的思考にとって重要であることを示す、これまでの研究を支持するものです。

さらに前頭前野は先のゲージが事故で損傷した脳領域と一致します。

つまりゲージは、自身の感情をうまく評価・判断する能力を失ったことで、社会的シチュエーションと感情表現がちぐはぐになり、性格がガラリと変わってしまったのかもしれません。

研究チームいわく、感情評価に注目した脳研究は、おそらく今回が初めてとのこと。

まだ初歩的な研究に過ぎませんが、今後の進展次第では、この知見が感情コントロールの訓練に役立つとも期待されています。

例えば、どうしても社会的シチュエーションに反した感情表現をしてしまう人々にとって、大きな助けとなるかもしれません。

※この記事は2022年6月公開のものを再編集しています。