食欲を司る脳幹を紐解く
私たちの食欲と食事ペースを制御しているのは脳です。
食事によって胃腸に食物が送られると、胃から脳に信号が送られ「満腹感」を感じるのです。
多くの人は、人間の食欲を制御するプロセスはこれだけだと考えています。
しかし実は、科学者たちによって、「味覚が食べるスピードを制限している」可能性も示唆されてきました。
食事のペースを落とすメカニズムは、「胃から脳に信号が送られる」だけでなく、「味覚から脳に信号が送られる」というプロセスも関係しているかもしれないのです。
ところが、これらのプロセスを制御する脳細胞は、脳幹（大脳を支える幹のような形をした部分）の深いところに位置しており、食事中の脳活動を研究することは難しく、長年放置されてきました。
今回、ナイト氏ら研究チームは、最新の技術を用いたマウス実験によって、食事中のマウスの脳活動を画像化および記録することに成功しました。
これにより、食事ペースを抑制する2つの脳細胞「PRLH（prolactin-releasing hormone）ニューロン」と「GCG（glucagon gene）ニューロン」がどのように活性化するか知ることができました。
