70歳の誕生日に地球に帰還！
2025年4月20日、ドナルド・ペティ氏はISSでの7カ月にわたる任務を終え、ロシアの有人宇宙船「ソユーズMS-26」に乗り込み、地球へ帰還しました。
この日は奇しくも彼自身の70歳の誕生日にあたります。
彼とともに帰還したのは、ロシア人宇宙飛行士のアレクセイ・オフチニン氏とイワン・ヴァグネル氏でした。
ソユーズカプセルは、モスクワ時間の午前4時20分（世界標準時午前1時20分）にカザフスタンのジェズカズガン近郊に着陸。
NASAが公開した映像では、小さなカプセルが朝日を背にパラシュートで降下する姿が捉えられていました。
こちらが実際の映像です。（音量に注意して、ご視聴ください）
地上では救助隊が待機しており、宇宙飛行士たちはカプセルから救出され、医療用の仮設テントへと運ばれました。
ペティ氏は、やや疲れた様子ではありましたが、親指を立ててグッドサインを見せ、無事をアピールしました。
NASAは声明で「帰還後としては想定内の状態で、健康状態も良好」と発表しています。
ペティ氏たちは今回のミッションで、地球を3520周し、総距離9330万マイル（約1億5000万キロメートル）を移動しました。
ISS滞在中には、水の浄化技術や、異なる条件下での植物の成長、微小重力下での火災挙動に関する研究を行いました。
今回の7カ月間の滞在は、NASA宇宙飛行士ブッチ・ウィルモア氏とスニ・ウィリアムズ氏が9カ月間ISSに滞在した記録には及ばないものの、長期間にわたる重要な科学研究ミッションとなっています。
ペティ氏はカザフスタンのカラガンダ市に移動した後、NASAの専用機でアメリカ・テキサス州のジョンソン宇宙センターに帰還する予定です。
NASAの現役最年長の宇宙飛行士「ドナルド・ペティ」
ドナルド・ロイ・ペティ氏は1955年4月20日、アメリカ・オレゴン州シルバートンに生まれました。
1978年にオレゴン州立大学で化学工学の学士号を取得し、1983年にはアリゾナ大学で博士号（化学工学）を取得しています。
大学卒業後、彼はロスアラモス国立研究所で科学者としてキャリアをスタートさせました。
そして1996年、NASAの宇宙飛行士候補に選抜され、本格的な宇宙飛行士の道を歩み始めました。
宇宙飛行士としてのキャリアも輝かしいものです。
2002年から2003年にかけて、第6次長期滞在クルーの一員として6カ月間ISSに滞在。
その間に2回の船外活動（宇宙遊泳）を成功させました。
また、自主的に”Saturday Morning Science（土曜の朝の科学）”という科学実験シリーズを行い、宇宙環境での科学普及にも大きく貢献しました。
さらに南極探査にも参加しており、隕石探査を目的に6週間南極大陸に滞在した経験も持っています。
彼の宇宙での総滞在時間は、これまでに累計18カ月以上に及んでおり、まさにベテラン宇宙飛行士と呼ぶにふさわしい経歴を誇ります。
今回、70歳という節目を宇宙で迎えたペティ氏の姿は、多くの人に勇気を与えるものでしょう。
年齢に関係なく挑戦を続ける姿勢、そして科学への揺るぎない情熱は、私たちに”挑戦することの素晴らしさ”を改めて教えてくれます。
宇宙という過酷な環境に挑み続ける彼の歩みは、これからも多くの人々の心に響き続けるはずです。
