NASAの現役最年長の宇宙飛行士「ドナルド・ペティ」
ドナルド・ロイ・ペティ氏は1955年4月20日、アメリカ・オレゴン州シルバートンに生まれました。
1978年にオレゴン州立大学で化学工学の学士号を取得し、1983年にはアリゾナ大学で博士号（化学工学）を取得しています。
大学卒業後、彼はロスアラモス国立研究所で科学者としてキャリアをスタートさせました。
そして1996年、NASAの宇宙飛行士候補に選抜され、本格的な宇宙飛行士の道を歩み始めました。
宇宙飛行士としてのキャリアも輝かしいものです。
2002年から2003年にかけて、第6次長期滞在クルーの一員として6カ月間ISSに滞在。
その間に2回の船外活動（宇宙遊泳）を成功させました。
また、自主的に”Saturday Morning Science（土曜の朝の科学）”という科学実験シリーズを行い、宇宙環境での科学普及にも大きく貢献しました。
さらに南極探査にも参加しており、隕石探査を目的に6週間南極大陸に滞在した経験も持っています。
彼の宇宙での総滞在時間は、これまでに累計18カ月以上に及んでおり、まさにベテラン宇宙飛行士と呼ぶにふさわしい経歴を誇ります。
今回、70歳という節目を宇宙で迎えたペティ氏の姿は、多くの人に勇気を与えるものでしょう。
年齢に関係なく挑戦を続ける姿勢、そして科学への揺るぎない情熱は、私たちに”挑戦することの素晴らしさ”を改めて教えてくれます。
宇宙という過酷な環境に挑み続ける彼の歩みは、これからも多くの人々の心に響き続けるはずです。
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