白い羽毛を持つキーウィの正体
ニュージーランド北島に生息するノースアイランド・ブラウンキーウィ（学名：Apteryx mantelli）は、現存する5種のキーウィの中では最も個体数が多いとされます。
それでも個体数は約3万5000羽程度に限られており、国際自然保護連合（IUCN）から「絶滅危惧種（Vulnerable）」に指定されています。
通常、この種の羽毛は赤みがかった茶色で、森の中に紛れる保護色として役立っています。
しかし、今回撮影された「マプナ」は、全身が雪のように白く輝いていました。
こちらのURLから実際の映像がご覧いただけます。
https://www.youtube.com/shorts/Ai-7jc0n558
この白さはアルビノではなく「リューシズム」と呼ばれる遺伝的な変異によるものです。
リューシズムでは、メラニン色素が部分的に欠けるため、皮膚や羽毛が白っぽくなります。
アルビノと異なり、目の色は通常と変わらないため、視覚面での不利は少ないと考えられています（アルビノは目の色素も生成できないため、目が赤色っぽくなる）。
実は、マプナには「マヌクラ」という名前の姉のキーウィがおり、彼女もまた同じく白い羽毛を持っていました。
マヌクラは2011年に世界で初めて飼育下で誕生した白いキーウィとして注目を集め、ニュージーランドで国民的な人気者となりました。
しかし残念ながら2020年に亡くなりましたが、その存在は今も多くの人々に記憶されています。
マプナが再び白い羽毛を持つ個体として成長したことは、マヌクラの“伝説”を受け継いだかのように映り、今回の映像が特別視される理由のひとつでもあります。
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