人間含む生物は全て死ぬと消える微かな光を発している

全ての生命が発する微かな光

私たちの体の中では、毎日たくさんの化学反応が起きています。

その中には「酸化反応」と呼ばれる、エネルギーを生み出すための重要な働きがあります。

しかし、この反応では同時に「活性酸素種（Reactive Oxygen Species／ROS）」と呼ばれる分子も生じます。

活性酸素種は細胞を傷つけることもあるため、体はそれをうまく制御しながら生きています。

実は、この酸化のプロセスの中で、ほんの少しだけ光が生まれることが知られています。

これはたとえば、コンサートなどで使うケミカルライトのように、化学反応で光が出る「化学発光」と原理は同じです。

ただし、生き物の体から出る光はあまりにも弱く、1秒あたり10〜1000個程度の光子が1平方センチから出るレベルです。

そのため、通常のカメラでは検出が難しく、これまで画像としては捉えにくい現象でした。

研究チームはこの“見えない光”をどうにかして捉えようと考えました。

彼らは、完全な暗闇を作れる特別な装置を用意し、外の光が一切入らない状態でマウスや植物を撮影しました。

使ったのは、電子を増幅して微弱な光を検出できる「電子増倍型CCDカメラ（Electron-Multiplying CCD／EMCCD）」や高感度のCCDカメラです。

この装置は、夜空の星を撮影するような感度を持ち、わずかな光子の違いも拾い上げることができます。

さらに、研究者たちはマウスを生きた状態と安楽死後で比較しました。

また、植物にもさまざまな環境変化を与え、温度を上げたり、葉を少し傷つけたり、薬剤を塗布したりして、その光の変化を観察しました。

こうして準備を整えた彼らは、ついに「生き物の光」を画像として記録することに成功したのです。