【米国で話題】道路にできた「ネズミ穴」、調べたら実はネズミじゃなかった

「本当にネズミ？」科学的アプローチで判明した意外な真相

科学者たちは、この歩道のくぼみについて独自の調査に乗り出しました。

本格的な分析を行ったのは、テネシー大学ノックスビル校の生体力学者マイケル・グラナトスキー博士らの研究チームです。

彼らは調査の末、「このくぼみはネズミではなくリスによるものだった」と結論づけました。

しかし、調査には大きな壁がありました。

人気が高まりすぎて地元住民の迷惑になったことから、シカゴ市がこのコンクリート板ごと撤去してしまったのです。

そこで研究者たちは、ネット上に投稿された「くぼみとコインが一緒に写った25枚の写真」を元に、スケールを算出し、8種の地元齧歯類の標本（剥製）と比較分析しました。

Had to make a pilgrimage to the Chicago Rat Hole pic.twitter.com/g4P44nvJ1f

— Gatorade Should Be Thicker. (@WinslowDumaine) January 6, 2024

分析では、体の各部位――鼻先から尾の付け根、前肢の長さ、後ろ足の長さ、頭幅、尾の付け根の幅など――を細かく測定し、ネズミだけでなく、リスやマスクラット（アメリカジャコウネズミ）などの可能性も検討しました。

その結果、最も一致率が高かったのは「トウブハイイロリス（Sciurus carolinensis）」と「キツネリス（Sciurus niger）」で、それぞれ50%前後の一致率となりました。

一方で、いわゆる「ドブネズミ（Brown rat）」の特徴とは、どの部位も明らかに異なっていたのです。

またチームは「リスは日中によく活動し、コンクリートがまだ柔らかい時間帯に歩道で事故に遭った可能性が高い」と考察しています。

ネズミは夜行性で、人目を避けて行動するため、昼間に“型”を残す可能性は低いのです。

「ネズミっぽい」と思わせた最大の要因は、尻尾部分の細さでした。

しかしリスの尻尾は普段ふさふさに見えますが、毛の下の“芯”は意外にもネズミの尻尾とよく似ているのです。

しかも、コンクリートは細かい毛のディテールまで記録できるほど繊細な素材ではありません。