太陽光だけで飛ぶ「バッテリーなしのドローン」が開発される (2/2)

バッテリーなしドローンが太陽光だけの飛行に成功！

では、実際にどのような工夫がなされたのでしょうか。

機体は超軽量のカーボンファイバー製Xフレームで組まれ、Antigravity製の高効率モーターと、T-Motor社の18インチカーボンプロペラが使われています。

この「軽量化」と「パワー効率」の追求が、まず第一のポイントです。

そして最大の特徴は、機体の上に載せられた27枚の超軽量ソーラーパネルです。

パネルはシリーズ接続で最大約150Wの出力を実現していますが、そのぶん非常に壊れやすく、テスト中に家猫が乗ってパネルが割れるという一幕もあったそうです。

パネルの取り付けや配線も、少しでも重量を減らすため、徹底的にシンプルな構造になっています。

そして、いよいよ実地テスト。

機体にはバッテリーを一切搭載せず、太陽光発電だけで離陸が試みられました。

その結果、晴天の野外で、リアルタイム発電のみを動力源としたドローンは、見事に浮上し、その場でホバリング飛行を成功させました。

YouTubeコメント欄でも、「まさかクアッドコプターで実現するとは思わなかった」「完全リアルタイム発電だけで飛ぶのは世界初だ」といった驚きと称賛の声が多数寄せられました。

また、「フレーム補強には釣り糸が使えそう」「スマホ用フィルムでパネルを補強できるのでは」など、多数の実践的アドバイスや改良案も集まっています。

一方で、太陽が隠れるだけで即失速する「安全性」の問題や、壊れやすいパネル、突発的な電力変動への備え（最小限のキャパシタや緊急着陸用バッファ）など、課題も多いのが現実です。

とはいえ、太陽光だけで飛ぶ「バッテリーなしドローン」の実現は、ドローン工学の歴史に残る快挙です。

空に飛び続ける機体の未来像に、ひとつ新しい道が示されました。

今後も改良と挑戦が続けば、「太陽が照っている時にだけ飛ぶドローン」だけでなく、「バッテリー切れの心配なく空を舞うドローン」も夢ではないのかもしれません。