金鶏と銀鶏の雄は派手な冠羽のせいで「周りがよく見えていない」 (2/2)

メスへのアピールのためには「捕食リスクが高まるのを辞さない」オスたち

視野の詳細な解析から、キンケイとギンケイのオスはメスに比べて垂直方向の両眼視野が著しく狭く、キンケイではオス75度に対してメス105度、ギンケイではオス70度に対してメス110度と、30〜40度の大差があることが確認されました。

これは鳥類の視野研究300種以上の中で前例がなく、視野に明確な「性差」が確認された最初のケースです。

また、盲点の面積はオスが114平方センチメートル以上であったのに対し、メスは約21平方センチメートルと大きく異なっていました。

オスでは特に、頭の上方から前上方にかけての領域が広く見えない構造になっていたのです。

さらに、背後の盲点もオスが10度ほど大きく、捕食者に背後から接近された場合に気づきにくい可能性があると分かりました。

これらの差は、比較対象としたハッカンやキジでは全く確認されなかったため、視野の制限はオス特有の冠羽や飾り羽が頭部周囲に張り出していることが原因であると考えられます。

では、キンケイやギンケイのオスには、どうしてそのような”ハンデ”があるのでしょうか。

研究チームは、派手な羽によって捕食リスクが高まるにもかかわらず、それでも生き残り繁殖できるオスは、「強く健康な遺伝子を持つこと」をメスに誠実に示している可能性があると考えています。

また、キンケイやギンケイでは秋に冠羽とケープ状の飾り羽が換羽で落ちることが知られているため、繁殖期には視野が狭まり、換羽後には視野が回復するという「季節で視野が変化する鳥」である可能性も示唆されました。

研究チームは今後、頭部の飾り羽を持つ他の鳥類でも同じ現象が見られるかどうか調べる必要があると述べています。

今回の研究は、派手に着飾るオスの優雅な姿の裏には、生き残りをかけた視覚の制約が存在していることを明らかにしています。

メスへのアピールと生存戦略の複雑なバランスがまたひとつ浮き彫りになったのです。