チェルノブイリで被曝した作業員の子供たちに「DNA変異」を発見 (2/2)

DNA変異は健康に影響を及ぼすのか？

さらに興味深いのは、父親の推定被曝線量が高いほど、子どものクラスター型デノボ変異（cDNM）の数も多い傾向が見られた点です。

特にチェルノブイリ作業員のグループでは、この関連が統計的に示されました。

これは「被曝量が増えるほどDNAに残る痕跡も増える」という考え方と整合的です。

ただし、ここで重要なのは健康への影響です。

チームによると、cDNMの増加は確かに観察されたものの、その数はゲノム全体から見ればごくわずかです。ヒトのDNAの大部分は、タンパク質を直接つくる領域ではありません。

実際、この研究では、被曝した親の子どもに病気のリスクが高まっているという証拠は見つかりませんでした。

研究者たちは「父親の年齢が高いほど子どもに伝わる突然変異が増える」という既知の現象と比較し、本研究で観察された放射線の影響は、それよりも小さい可能性があると述べています。

もちろん、限界もあります。

被曝は数十年前に起きたため、放射線量は当時の記録や古い機器のデータをもとに推定されています。

それでも本研究は「長期間の低線量被曝が、次世代のDNAにわずかながら痕跡を残す可能性」を示した初めての明確な証拠と位置づけられています。

残された“静かな痕跡”

チェルノブイリ事故は、歴史に残る原子力災害として語られ続けています。

今回の研究は、その影響が目に見える病気としてではなく、「DNAの中の小さな痕跡」として次世代に残る可能性を示しました。

それは恐怖をあおるものではなく、むしろ科学がようやく捉え始めた微細なサインです。

放射線安全対策の重要性を改めて示すと同時に、「世代を超える影響」を冷静に、データに基づいて理解することの大切さを教えてくれる研究と言えるでしょう。

事故から約40年。

DNAという最も小さな記録媒体の中で、あの日の出来事は、今も静かに語り続けているのかもしれません。