史上初、ライオンのDNA鑑定で密猟者が有罪判決を受ける

当局が追跡していたライオンが何者かに殺害される

野生のライオンたちの貴重な命が狙われています。

2026年の論文では、ライオン（Panthera leo）が取引目的で狙われる「密猟」の脅威にさらされている、と報告されています。

これは従来の生息地喪失や獲物動物の減少とは異なり、市場の需要に基づいて計画的に殺害されるタイプの脅威です。

ライオンの爪や歯、骨などの部位は、アフリカ国内の文化的な装飾品として、またアジア市場の伝統医療向けの材料としても取引されています。

論文は、この取引が過小評価されており、国際的な組織犯罪の影響を受けやすいと指摘。

このまま十分な対策が取られなければ、ライオンが大きく数を減らし、国や地域によっては姿を消してしまう危険すらあると警鐘を鳴らしています。

こうした背景の中で起きたのが、ジンバブエのワンゲ国立公園での事件でした。

2024年5月、当局が追跡していたオスのライオンの無線首輪（radio collar）の信号が突然停止しました。

このライオンは研究と保全の目的で追跡されており、過去に血液サンプルも採取され、DNAデータが保存されていました。

首輪の停止は、自然死や機器の故障の可能性もありますが、密猟の疑いも否定できません。

そこで捜査員は最後に発信された位置へ向かいました。

現場で見つかったのは、ワイヤー製の罠と、そこに付着したライオンの毛でした。

これは違法な捕獲であり、意図的な殺害を示唆します。

しかしこの時点では、あくまで状況証拠にすぎません。

そのため捜査は続き、近隣の村で2人の男性が事情聴取を受けます。

そこで発見されたのは、肉の入った袋3袋、ライオンの爪16本、歯4本でした。

ただし、ここでも大きな壁が立ちはだかります。

ジンバブエでは、ライオンの部位を所持しているだけでは必ずしも犯罪にはなりません。

自然死した個体の部位や、古くから伝わる装飾品だと説明する余地があるからです。

過去の裁判でも、この点が有罪立証の障害となってきました。

それでも今回、この膠着状態を打ち破ったのがDNAプロファイリングでした。