「世界人口はすでに地球のキャパを超えている」研究者が指摘 (2/2)

「本当に持続可能な人口」はどれくらいなのか

では、地球が無理なく支えられる人口はどの程度なのでしょうか。

チームはここで、2つの重要な概念を区別しています。

1つは、理論上の限界である「最大収容力」です。

これは飢餓や戦争などのリスクを無視した場合の絶対的な上限で、約120億人と推定されています。

しかし、これは決して「安全な人数」ではありません。

もう1つが、より重要な「最適収容力」です。

これは、資源を持続可能に使いながら、人々が一定の生活水準を維持できる人口です。

研究によると、この値は約25億人にすぎません。

現在の世界人口は約83億人ですから、すでに大きく超過していることになります。

では、なぜこれほどまでに人口を増やすことができたのでしょうか。

その鍵となるのが、化石燃料です。

石油や石炭は、肥料の生産やエネルギー供給を支え、食料生産と産業を飛躍的に拡大させました。

つまり、本来なら資源制約によって抑えられるはずだった人口増加を、人工的に“延命”してきたともいえます。

しかしその代償として、気候変動や資源枯渇、生物多様性の減少といった問題が顕在化しています。

研究では、気温上昇や排出量、生態学的フットプリントの変化は、1人あたりの消費量よりも、人口そのものの増加と強く関連していることも示されました。

つまり、消費だけでなく「人数」も無視できない要因なのです。

地球はまだ持ちこたえられるのか

今回の研究は、近い将来の「崩壊」を予測するものではありません。

むしろ、現在進行している圧力を定量的に示したものです。

すでに水資源の不足や食料問題、気候変動の影響は各地で現れ始めています。

こうした現象は、地球の「生物容量」を超えた結果として理解することもできます。

ただし、研究者たちは悲観一色ではありません。

重要なのは、まだ選択の余地が残されているという点です。

エネルギーの使い方を見直し、土地や水の利用を改善し、過剰な消費を抑えることで、未来は変えられる可能性があります。

研究者は「人口が少なく、消費も抑えられた社会のほうが、人類と地球の双方にとってより良い結果をもたらす」と述べています。

そして、「行動を起こすための時間は限られているが、各国が協力すれば意味のある変化はまだ可能だ」と強調します。

私たちはすでに、地球の収容能力の限界を超えているのかもしれません。

しかし、その状況をどう受け止め、どう行動するかは、まだ私たち自身に委ねられています。