翼竜は空だけのハンターではなかった？
大型の足跡の主は、明らかに翼竜の一種でした。
翼竜は恐竜時代に空を飛んでいた爬虫類ですが、今回の足跡は既知のどの種にも一致しませんでした。
そのため研究者たちは、この足跡の主を新たな属・種として「ジンジュイクヌス・プロケルス（Jinjuichnus procerus）」と命名しています。
この名前は発見地である「晋州（Jinju）」と、「足跡」を意味するギリシャ語由来の「イクヌス（ichnus）」を組み合わせたものです。
また「プロケルス」はラテン語で「細長い」を意味し、足跡に見られる長い指の特徴を表しています。
【チームが復元した、獲物を追いかける翼竜のイメージ画像がこちら】
さらに重要なのは、この翼竜が属すると考えられるグループです。
足跡の形状から、この動物は「ネオアズダルキア類」と呼ばれるグループに分類される可能性が高いとされました。
このグループは、地上を四足で歩くことができ、コウノトリのように地面で獲物を探していたと考えられている翼竜です。
実際、今回の足跡からはこの翼竜が時速約2.9キロメートルで移動していたと推定されています。
決して全力疾走ではありませんが、空に適応した動物であることを考えれば、地上でも十分に機敏に動けたことが分かります。
つまり翼竜は単なる「空のハンター」ではなく、飛行と歩行を使い分けながら、地上でも積極的に獲物を探していた可能性があるのです。
トカゲや小型哺乳類、さらには若い恐竜などを狙っていたという説とも一致します。
今回の発見は、翼竜の生活像を大きく書き換えるものではありませんが、そのイメージをより具体的にしてくれます。
翼竜は空を飛ぶだけでなく、地上に降り立ち、静かに忍び寄り、時には追いかける捕食者でもあったのです。
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恐竜の末裔らしい今の鳥たちも割と走りますものね。
それも結構早い。
だからAI画像を使うな。本物の画像を載せろと
翼竜の前足に4本の爪の有る指がある時点で、余りにも低品質なAI画像だと一目で看破できる
既知のどの翼竜のものとも一致しないからと言って、足跡さしか見つかっていないものを新種・新属だと判断するのは早計なのでは？
翼竜の既知の種であっても、学者の想定外の歩き方をしたせいで、一見すると別種のものに見える足跡となったのかも知れませんし、翼竜の既知の種であっても幼体の化石は見つかっていない場合であれば、（鳥のツメバケイの幼体には成体には無い前足の爪があるのと同様に）幼体は成体とは異なる点があって、そのせいで成体とは異なる足跡になったという可能性もあるかも知れません。
更に言えば、翼竜以外の動物が、学者の想定外の歩き方をしたせいで翼竜の翼の跡と勘違いされるような足跡となったり、｢羽毛等の化石には残り難い部分が地面に触れた跡｣が翼竜の翼の跡のように見えているだけという可能性もあるかも知れません。