メンタルヘルスに強烈な影響を与える「感情体験」とは (2/2)

なぜ畏敬はメンタルヘルスに影響するのか

畏敬がメンタルヘルスに関係すると考えられる理由の一つは、脳の注意の向きが変わることにあります。

専門家は、畏敬を感じると、内面的な処理や自己参照的な処理に関わる脳領域の活動が低下すると説明します。

これは簡単に言えば、「自分のことばかり考えるモード」が弱まるということです。

私たちは普段、過去の失敗、将来の不安、人からどう見られているか、自分は十分なのかといった内向きの思考にとらわれがちです。

もちろん、自己反省は大切ですが、それが過剰になると、悩みやストレスを増幅させることがあります。

一方、畏敬を感じると、意識は自分自身から外の世界へ向かいやすくなります。

壮大な自然、音楽、芸術、集団の一体感、あるいは宇宙や生命の複雑さに触れたとき、「自分の悩みが少し小さく感じられる」ことがあります。

これは単なる気分の問題ではなく、脳の情報処理の向きが、自分中心から外界中心へ切り替わるためだと考えられます。

また、ポジティブな畏敬は自律神経にも関係している可能性があります。

ネガティブな畏敬は「闘争・逃走反応」に関わる交感神経系の活動と関連するとされています。

これは、危険を前にしたときに体を緊張させ、すぐ反応できるようにする仕組みです。

一方、ポジティブな畏敬は副交感神経系の活動の増加と関連するとされています。

副交感神経は、心拍数や身体の興奮を下げ、体を落ち着かせる方向に働きます。

つまり、美しい自然や芸術に触れて「圧倒されるけれど、なぜか落ち着く」という感覚には、神経系の働きが関わっている可能性があるのです。

さらに、畏敬には人とのつながりを強める働きも示唆されています。

自分を大きく見せたい気持ちや、目先の悩みにとらわれる感覚が弱まると、人は他者や社会とのつながりを感じやすくなる可能性があります。

畏敬は他人を助けようとする傾向を高めたり、他者との結びつきを強めたり、人生の意味の感覚を増す可能性があるのです。

ただし、ここで注意したいのは、畏敬がすべての人に長期的なメンタルヘルス改善をもたらすと断定できる段階ではないことです。

現時点では、畏敬がストレスの軽減、満足感、幸福感に役立つ可能性があるとして研究が進んでいる段階です。

それでも、日常の中で意識的に畏敬を探すことには、試してみる価値がありそうです。

たとえば、ただ散歩するのではなく、美しさ、広がり、不思議さに気づくことを意識して歩く「畏敬の散歩」が挙げられます。

空の広さ、木々の細かな形、雲の動き、街の光、人々の営みなど、普段なら見過ごすものに注意を向けるだけでも、世界は少し違って見えるかもしれません。

また、音楽を聴く、美術館に行く、自然の中に身を置く、新しい学問や宇宙の話に触れる、大勢で同じリズムや歌を共有することも、畏敬を呼び起こすきっかけになります。

畏敬は、遠い宇宙や絶景だけにあるものではありません。

それは、日常の中にある「自分の理解を少し超えるもの」に気づいた瞬間にも生まれる感情なのです。