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実際に発見された羊皮紙/ Credit: Brown, A. T., Owen, G., & Sloane, B. / Historical Research, 2026, CC BY 4.0
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「ペストを生き延びた人々」が記録された羊皮紙を発見、大英図書館

2026.05.19 12:00:32 Tuesday

黒死病(ペスト)と聞くと、多くの人は中世ヨーロッパを襲った「死のパンデミック」を思い浮かべるでしょう。

実際、1346〜1353年に広がった黒死病では、ヨーロッパ人口のかなりの割合が死亡したと考えられており、その歴史は長く「どれだけ多くの人が死んだのか」を中心に語られてきました。

しかし当時の世界には当然、感染しても死ぬことなく、数週間の病床を経て再び仕事に戻った人々もいました。

では、彼らはどれくらい苦しみ、どれくらいで日常へ戻ったのでしょうか。

英ダラム大学( Durham University)の研究チームは、大英図書館に所蔵されていた中世文書の中から、これまで十分に注目されてこなかった羊皮紙の記録を再発見しました。

研究の詳細は2026年5月12日付で学術誌『Historical Research』に掲載されています。

Lost Parchment Reveals People Who Survived The Black Death https://www.sciencealert.com/lost-parchment-reveals-people-who-survived-the-black-death What a list of Black Death survivors reveals about the way people recovered from plague https://theconversation.com/what-a-list-of-black-death-survivors-reveals-about-the-way-people-recovered-from-plague-275622
Surviving the Black Death in medieval England: recovering from illness at Warboys, Huntingdonshire https://doi.org/10.1093/hisres/htag010

死者ではなく「回復者」の名前が残されていた

今回見つかったのは、イングランド東部ハンティンドンシャーにあったウォーボイズ荘園の会計記録に挟み込まれていた羊皮紙の断片です。

ウォーボイズ荘園は、当時ラムジー修道院が保有していた土地でした。

そこには、1349年の夏、病気のために領主の土地で働けなくなった小作人たちの名前と、彼らがどれくらい仕事を休んだのかが記されていました。

研究チームは、この22人の小作人が黒死病に感染し、数週間にわたって病床に伏した後、回復して再び労働に戻った可能性が高いと見ています。

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実際に発見された羊皮紙/ Credit: Brown, A. T., Owen, G., & Sloane, B. / Historical Research, 2026, CC BY 4.0

これは非常に珍しい記録です。

中世の文書は、死亡や相続、税、土地の移動などを記録することが多く、「病気になったが助かった人」の経過を詳しく残すことはあまり知られていません。

そのため黒死病の研究でも、死亡率や死者の身元、社会秩序の変化に注目が集まりがちでした。

しかしこの羊皮紙は、パンデミックの中にいた「死なずに生き延びた人々」の姿を具体的に浮かび上がらせています。

記録によると、もっとも早く回復したヘンリー・ブラウンは、わずか1週間の欠勤で仕事に戻っていました。

一方、ジョン・ダーウォースとアグネス・モールドは、9週間にわたって仕事を休んでいました。

全体としては、病気の期間は平均3〜4週間ほどで、生き延びた人々の4分の3は1カ月以内に仕事へ復帰していたとされています。

しかも彼らには、最長で1年と1日の病気休暇が認められていました。

それを考えると、数週間で戻ったという事実は、当時の人々の回復力を示すものでもあります。

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