「ペストを生き延びた人々」が記録された羊皮紙を発見、大英図書館 (2/2)

黒死病は「死者」だけでなく「病人」でも社会を止めた

この発見が重要なのは、黒死病の被害を死者数だけでは測れないことを示している点です。

ウォーボイズ荘園では、1340年代の通常の夏なら、病気による欠勤は2〜3件程度しか記録されていませんでした。

ところが1349年の夏には、22人もの小作人が病気で労役を休んでいます。

これは通常の約10倍にあたる規模です。

さらに、この22人の欠勤を合計すると、わずか13週間の間に91週分もの労働力が失われていたことになります。

つまり、黒死病は人々の命を奪っただけでなく、生き残った人々も数週間にわたって働けない状態にし、荘園の農作業や経済活動を大きく揺さぶっていたのです。

これは、当時の村を想像するとより実感しやすいかもしれません。

ある家では家族が亡くなり、隣の家ではまだ高熱に苦しむ人が寝込み、別の家ではようやく回復した人がふらつきながら仕事に戻る。

そのような状態で畑を耕し、収穫を進め、村全体の暮らしを支えなければならなかったのです。

また、回復者の多くが比較的大きな保有地を持つ小作人だった点も注目されます。

チームは、これを「裕福な人ほど感染しにくかった」と単純に解釈しているわけではありません。

むしろ、生活水準の高い人々は食料や住環境の面で多少の余力があり、二次感染や合併症を乗り越えやすかった可能性があります。

ただし、記録に残った22人のうち19人が男性だったことについては、ペストが男性に有利に働いた証拠とは見なされていません。

これは荘園の土地保有記録そのものが男性中心に作られていたためです。

この研究は、黒死病を「死の歴史」としてだけでなく、「病気になり、苦しみ、戻ってきた人々の歴史」として捉え直す必要があることを示しています。

死者、死にゆく人、病床に伏す人、そして回復して仕事に戻る人。

そのすべてが同時に存在したからこそ、黒死病は中世社会に地震のような衝撃を与えたのです。

黒死病の時代にも、人々はただ倒れていっただけではありませんでした。

高熱や腫れたリンパ節、吐血に苦しみながらも、生き延び、数週間後には再び畑へ向かった人々がいました。

大英図書館に眠っていた小さな羊皮紙は、歴史の陰に隠れていた「回復した人々」の名前を、約700年ぶりに私たちの前へ連れ戻してくれたのです。