理想の相手は「ニオイ」で探せ！「免疫」に関する遺伝子が似ていない相手ほど理想的という新たな証拠

理想的なパートナーを見つけたかったら、鼻通りを良くしておいた方が良さそうです。

パリ第7大学の研究チームが、遺伝的に好ましいパートナーを鼻で嗅ぎ分けて判断する能力をヒトが持つことを示す確かな証拠を発見しました。雑誌「Proceedings of the Royal Society B」に掲載された論文の中で、匂いを通じて他者のMHCを探知する能力についての調査結果が記述されています。

免疫機能に関係する遺伝子群「MHC」が鍵

これまでの研究では、ヒトを含む動物が、主要な点で遺伝的に似ていないパートナーと交配すると、遺伝的観点から成功を収めやすいことが示されてきました。遺伝的相違の一つに含まれるのが、「主要組織適合遺伝子複合体」（major histocompatibility complex, MHC）、つまり免疫機能において重要な役割を担う遺伝子群の組成です。異なるMHC組成を持つヒト同士が交配して生まれた子は、両親が持つ利点を引き継ぎます。

近年、ヒトがパートナー候補のMHC組成を「知覚する」能力を持ち、自分と類似性が低いMHC組成を持つ相手を魅力的だと感じる傾向があると、科学者たちは推測してきました。もしそれが本当であれば、その役割を担っているのは嗅覚ということになります。

こうした理論を証明するための試みは幾度も行われてきましたが、それらの結果が大きく異なりました。パリ第7大学の研究チームはこのことを踏まえ、決定的な結果を得るべく、より大規模かつ徹底的な調査を行うことにしました。