Point
■中央アジアにある墓地遺跡で、2500年前の大麻の痕跡が発見された
■当時の人々は、宗教的な儀式や死者との交信に大麻を使用していたとのこと
■墓地はシルクロードの中継地点に位置しており、交易の中で大麻が他の地域に広がっていったと考えられる
現在、世界にはおよそ1億5千万人の大麻使用者がいる。
大麻にはテトラヒドロカンナビノール(THC)という向精神物質が含まれており、これが多幸感といった幻覚作用を引き起こす原因だ。こうした大麻のメカニズムは今でこそ知られてはいるが、いつから大麻が幻覚剤として使用され始めたのかは分かっていなかった。
ところが中国科学アカデミーの新たな研究によって、人類は少なくとも約2500年前には大麻を向精神剤として使い始めていたことが明らかとなった。しかも当時の人々は、大麻を死者との交信など宗教的儀式の一環として用いていたというのだ。
研究の詳細は、6月12日付けで「Science Advances」上に掲載されている。
The origins of cannabis smoking: Chemical residue evidence from the first millennium BCE in the Pamirs
https://advances.sciencemag.org/content/5/6/eaaw1391
https://advances.sciencemag.org/content/5/6/eaaw1391
遺跡の中に大麻の痕跡を発見
大麻の痕跡が発見されたのはパミール高原（中央アジア）にあるジルザンカル墓地という遺跡だ。
円形に掘られた墓地の中には複数の葬儀用香炉が見つかっており、その周囲には円状に並べられた石が置いてあった。香炉の木片を分析すると、大麻に含まれるTHC物質の痕跡が発見された。
研究チームのYimin Yang氏によると「石は死者を弔うため意図的に配置されたもので、その並びから、当時の人は神的な存在や死者との交信のために大麻を使っていたことが伺える」と話している。
