Point
■トリエチルアミンを用いて、小さなリン酸カルシウムのクラスターを作ることで歯のエナメル質を再生する方法が開発された
■クラスターは時間を掛けて結晶化し、下の層の構造物の上に積み重なるようにして継続的に結晶を形成する
■このクラスターで補修されたエナメル質は、自然のエナメル質と遜色ない強度と耐性を備える
これで虫歯も怖くない!?
エナメル質はヒトの身体の中でもっとも硬い組織ですが、自己再生することができません。その複雑な構造を再現し、エナメル質を実質的に「蘇生」するメソッドが発見されました。
発見したのは、中国の浙江大学の研究チーム。論文は、雑誌「Science Advances」に掲載されています。
https://advances.sciencemag.org/content/5/8/eaaw9569
極小サイズのリン酸カルシウムのクラスター
2016年のデータでは、世界に永久歯に虫歯を持つ人は24億人、乳歯に虫歯を持つ子供は4億8,600万人といわれています。
損傷を負ったエナメル質を修復する材料として、現在はレジン・金属合金・アマルガム・セラミックなどが用いられていますが、これらはどれも理想的な材質とは言えません。たとえばレジンは、エナメル質に上手く接着しないため、施術から5年ほど経過すると徐々に隙間が出来てきます。
数年前に入れた歯の詰め物が、キャラメルを噛んでいたらポロリ…という経験を持つ人も多いでしょう。
研究者たちは、さまざまな手法を用いてこの問題を解決しようと試みてきましたが、そのたびに「自然の歯が持つエナメル質の複雑な構造を再現することは難しい」というハードルに直面してきました。
研究チームは今回、エナメル質の主な構成成分である直径わずか1.5ナノメートルほどのリン酸カルシウムのクラスターを作ることで、この難題を打開。これは従来とは比べ物にならないほどの小ささです。
クラスターは、トリエチルアミンという物質を使って作られます。この物質はクラスターが塊になるのを防ぐ効果があり、費用が安価なだけでなく大規模な調合が可能なので、多くの人が必要とする歯の治療にはうってつけです。
