大海上空を移動できても生活圏は内陸
「クリオドラコンがケツァルコアトルスと区別できたことで、北米に生息していた捕食性の翼竜の多様性と、進化についてのさらなる理解に繋がります」と、ホーン博士は語っています。
他の多くの翼竜と異なり、アズダルコ科の翼竜は主に陸上で暮らしていました。大海上空を移動する能力をおそらくは備えながらも、内陸性の環境に適応し、生息した動物として一般的に捉えられています。
飛行機と見紛うほどの巨体を持ち、北米、南米、アジア、アフリカ、ヨーロッパの広域に渡って分布していたにもかかわらず、アズダルコ科の翼竜の化石は、これまで断片的なものしか見つかっていません。その意味で、今回特定された化石の保存状態が極めて良く、さまざまな体格を持つ複数の個体を含んでいることは、かなりの幸運と言えます。
眼下のティラノサウルスやトリケラトプスを見下ろしながら、大きな翼を広げて太古の大空を舞うクリオドラコン・ボレアス。悠々と飛びながら、獲物を狙っていたのでしょうか？ 想像するだけで夢が広がりますね。
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