Point
■ガンマ線バーストは、大量のガンマ線を噴出する宇宙でもっとも明るい天体現象
■このガンマ線バーストのパルスの時間変動を見ると、まるで時間を逆行しているように見えるが、原因は不明
■最新の研究はこれをチェレンコフ放射のような、媒質中で光が減速するために他粒子に追い抜かれる効果を用いて説明している
私達にとって時間とは、過去から未来に向けて一方向にだけ動く存在です。しかし、相対性理論によれば、光速を超えて運動する物体は時間を逆行することになるといいます。
もちろんそんなことは起こり得ないと考えられるので、この世界で光速を超えて運動する物質の存在は否定されています。
しかし、ガンマ線バーストと呼ばれる宇宙でもっとも強力な爆発現象では、その決まりを破って光速を超えた運動が起こっているのではないか、と指摘される問題が見つかっています。
最新の研究は、こうした問題について、相対性理論を守ったまま説明する方法を提案しています。
謎の多いガンマ線バースト現象ですが、その内側では一体何が起こっているのでしょうか？
この研究は、チャールストン大学、ミシガン工科大学の宇宙物理学者たちによって発表され、天文学と天体物理学を扱う査読付き学術雑誌「The Astrophysical Journal」に、9月23日付けで掲載されています。
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ab3bdf
宇宙でもっとも眩しい現象 ガンマ線バースト
ガンマ線バーストの最初の観測は、1967年の核実験監視衛星によるものだったと言われています。このとき衛星は、宇宙から一方向にそろって降り注ぐ大量のガンマ線を観測しました。
しかし、この現象は一瞬の出来事で、どこからガンマ線が来たのか具体的な位置を特定することはできず、何が起こったのかも理解することはできませんでした。
その後の研究で、この現象には「X線残光」が確認され、それは数日の間残ることがわかったのです。これにより、科学者たちはガンマ線バーストがどの座標で起きたのか、発生位置を特定できるようになりました。
その結果、ガンマ線バーストは遠いものでは130億光年もの遠方からも届いており、発生後にはその場所に超新星の光が確認できることがわかりました。
このことから、ガンマ線バーストは非常に重い天体の崩壊現象により発生していることがわかったのです。大質量星の崩壊とともにブラックホールが形成された場合、その中心から回転エネルギーを使って細く絞られ磁化されたプラズマが、相対論的速度（光速の99.99%の速度）のジェットとなって噴出します。
指向性（偏光度）が高いのは、シンクロトロン放射であるためと考えられています。これは強力な磁場によって弾体を一方向へ射出する装置と似たような原理で起こる、粒子の方向が揃った放射現象です。
ガンマ線はこのジェットの中に捕らわれており、崩壊した星外層を突き抜けてジェット放出されたとき、飛び出してくると考えられています。
ただ、ガンマ線バーストのメカニズムにはまだ謎が多く、全てが完全に解明されているわけではありません。この辺りは、今後も詳しく研究されていく領域です。
