もうすぐお盆休みですが、新型コロナウイルスの再拡大が続く現状では、例年通りの帰省や旅行に二の足を踏む方も多いと思います。
また、この状況が続く限り、家族や親戚、友人宅への訪問も困難になるでしょう。
ビデオ通話は手軽にできる時代ですが、相手に顔を見せてもらうだけでは何か物足りません。
そこでThe Crafty Robot社は、感染症時代のコミュニケーションツール、「スマーティプレゼンス（Smartipresence）」を開発しました。
これはビデオ通話者自らがロボットを操縦して、対話者のいる場所を自由に散策できるテレプレゼンス・ロボです。
スマーティプレゼンスは現在、商品化に向けたクラウドファンディングをキックスターターで行なっています。
遠隔で家族や友人宅を散策できる
タブレット画面をセットした車輪付きのテレプレゼンス・ロボはすでに存在していますが、その多くが企業用の高価な物であり、一般層には浸透していません。
しかし、「スマーティプレゼンス」は、土台にダンボールを、タブレット画面にユーザーのスマートフォンを活用することで、価格の大幅な削減が可能とのこと。
開発者のロス・アトキン氏は「家族や友人に気軽に会えないこの時代に、何か助けになるものを作りたいと思い、開発を始めた」と話します。
アトキン氏は、安価なテレプレゼンス・ロボを作るため、同社がすでに発売している「スマーティボット（Smartibot）」を応用しました。スマーティボットは、スマートフォンにダウンロードした専用アプリとダンボールロボを連動させて、コントロールする商品です。
過去に発売している「スマーティボット」の詳細は、こちらの動画から。
そして、今回作成された「スマーティプレゼンス」は、土台となるダンボールの組み立て後、手持ちのスマホを台座にセット。あとは専用のサービスに接続するだけで、自由にコントロールできます。
それからユーザーがビデオ通話者とコントロールコードを共有すれば、相手側がロボットを好きに動かすことが可能です。
自宅にいながら、家族や友人宅を移動したり、画角を上下に変えることもできます。
アトキン氏は「実際にそこにいるというほどではありませんが、従来の静止的なビデオ通話よりは格段に良いコミュニケーションツールとなるでしょう」と話しました。
「スマーティプレゼンス」の詳細は、こちらの動画から。
クラウドファンディングは9月3日まで行われ、順調に進めば、10月には一般に向けての販売出荷が開始されます。
「スマーティプレゼンス」のクラウドファンディングはこちらから。
https://www.kickstarter.com/projects/rossatkin/smartipresence-cardboard-telepresence-robot
