アスベストによる悪性胸膜中皮腫
悪性胸膜中皮腫とは、肺の外側にある胸膜で発生する難治性のがんであり、増殖して胸膜全体に広がります。
発症すると胸腔（きょうくう）と呼ばれる場所に水がたまるため、苦しい場合には水を抜く処置をしなければなりません。
また悪性胸膜中皮腫の治療法は、「外科的に胸膜に張り付いた腫瘍を剥がす」というもので、術後も激しい痛みが伴います。
抗がん剤療法、免疫療法などもありますが、現段階では十分な延命効果が得られていません。
さらに罹患後の平均余命は1年半以内であり、非常に予後の悪いがんとして知られています。
2018年の時点で全世界の罹患者数が3万433人、死亡者数が2万5576人ですが、今後も年間3000人以上の発症が予測されます。
そして2039年までの累計死亡者数は10万人と予測されているのです。
このように悪性胸膜中皮腫は非常に恐ろしいがんであり、画期的な治療薬開発が求められてきました。
がん幹細胞を死滅させる特効薬が開発される
今回、研究チームが開発した抗がん剤「MIRX002」には、マイクロRNAが利用されています。
このマイクロRNAは人の体内で合成されるもので、遺伝子の発現を調整することでさまざまな生命現象を制御してくれます。
そしてがん患者の体内では、がんによる遺伝子異常によりマイクロRNAの発現が低下しています。
そこにMIRX002を投与してマイクロRNAを補充。
これにより、遺伝子の異常な働き（がんの増殖）を抑制できるのです。
またがん細胞を根絶するには、がんの親玉である「がん幹細胞」を死滅させなければいけませんが、MIRX002にはその能力があるとのこと。
これによりがんの完治につながる可能性があります。
さらにこの新薬は、正常な細胞とがん細胞を明確に区別できるため、副作用のリスクが極めて少ないと考えられています。
実際、マウス用いた試験では、1～3回の投与で、顕著な腫瘍の縮小と生存率の大幅な延長が認められました。
そしてこの新薬はすでに臨床段階に入っています。
9月には、世界で初めて人に投与する予定なのです。
またMIRX002は、悪性胸膜中皮腫だけでなく乳がん、すい臓がん、食道がん、頭頸部がん、卵巣がんなどの多様ながん治療にも応用できる可能性があるとのこと。
将来、多くの人を救うかもしれない「がんの特効薬」が、今まさに実用に向けて前進しているのです。
