「流れる」はずの液体が、突然”折れた”
学校の理科で習うように、物質には固体・液体・気体という3つの状態があります。
固体は形が決まっていて、力を加えると割れたり折れたりする。
液体は形が決まっておらず、力を加えられるとじわじわと変形して流れる。
両者の違いは、小学生でも直感的に説明できるくらい、はっきりしているように見えます。
ところが研究チームは、タール状のねばねばした炭化水素を材料に液体の引っ張り試験を行っていた最中、予想もしなかった瞬間に立ち会います。
液体を両端から引き伸ばしていくと、普通は糸を引くように細くなっていくはずなのに、ある瞬間、液体が細く伸びきる前にまるで乾いた枝が折れるような大きな音を立てて、真っ二つに裂けたのです。
論文の筆頭著者であるタミレス・リマ博士は、当時の驚きをこう振り返っています。
液体からそんな音が出るはずがないので、最初は高価な実験装置のほうが壊れたのかと思った、と。
音の出どころが引き伸ばしていた液体そのものだったと気づくまで、しばらく時間がかかったといいます。
研究を率いるニコラス・アルヴァレス教授も、あまりに予想外の現象だったため、本当に現実に起きたことなのか確かめるために、同じ実験を何度も繰り返さざるを得なかったと語ります。
最終的に、1秒間に4万コマを撮影できる高速度カメラが捉えた映像の中に、金属の棒が折れるそれとほとんど変わらない「破断面」がはっきりと映っていたことで、研究者たちはこの現象が本物であると確信するに至りました。
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