体の中に残る「祖先の影響」と、住む場所の影響
今回の研究では、ヨーロッパ系、東アジア系、南アジア系の祖先的背景を持つ健康な人々が調べられました。
参加者はアジア、ヨーロッパ、北米に住んでおり、同じ祖先的背景を持ちながら、現在は別の地域で暮らしている人も含まれていました。
この設計により、研究チームは「祖先的背景による違い」と「現在の居住地域による違い」を切り分けて調べようとしたのです。
調査対象になったのは、遺伝情報だけではありません。
脂質、タンパク質、代謝産物、免疫マーカー、腸内細菌など、体内の状態を映し出すさまざまな指標がまとめて解析されました。
その結果、祖先的背景に関連する特徴は、住む場所が変わっても一定程度残ることが分かりました。
例えば、
・南アジア系の参加者では、病原体や抗原への曝露に関わる指標が高い傾向
・ヨーロッパ系の参加者では、腸内細菌の多様性が高く、心血管疾患リスクに関連する代謝産物のレベルも高い傾向
が見られました。
つまり、人の体は引っ越しをした瞬間に真っ白に塗り替えられるわけではありません。
祖先から受け継いだ生物学的な特徴は、免疫や代謝、腸内環境の土台として残っている可能性があるのです。
一方で、現在住んでいる場所も体に確かな痕跡を残していました。
祖先の大陸とは異なる地域に住む人々では、コレステロール、胆汁酸、アラキドン酸などに関わる代謝・脂質ネットワークに変化が見られ、腸内細菌にも選択的な変化が確認されました。
食事、気候、汚染物質への曝露、医療へのアクセス、ストレス、生活リズムなど、住む場所に結びつく要素は数多くあります。
今回の研究は、それらの環境要因が体内の分子レベルの状態に影響している可能性を示しています。
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