博物館の標本から「150年前のキリギリス」の鳴き声を再現！

150年ぶりに蘇った鳴き声はどんな音？

キリギリス科は、バッタやコオロギを含む直翅目（ちょくしもく、Orthoptera）に属するグループで、非常に古い時代から存在しています。

恐竜が闊歩していたジュラ紀（約2億130万〜1億4550万年前）には、90種以上（化石で確認できている分だけ）のキリギリス科が繁栄していました。

その古代昆虫のファミリーの中で、現代も生き延びているのはわずか8種。

そして、P. オブスキュラはそのうちの1種とされているのです。

現在、ロンドン自然史博物館に保管されている唯一の標本は、1869年に、イギリス陸軍士官のジョン・ベネット・ヒアセイ（John Bennet Hearsay）氏によって寄贈され、イギリスの昆虫学者であるフランシス・ウォーカー（Francis Walker）氏によって、正式な学名が記載されました。

しかしそれ以降、昆虫学者が何度試みても、この種を見つけることはできなかったのです。

最初に述べたように、2005年にチベットでメスが2匹見つかったと報告されましたが、唯一残っている標本と性別が違うため、同一種か近縁種かの判定ができませんでした。

ただ、このオス標本には、インド亜大陸を指す「ヒンドゥスターン（Hindustan）」との記載があり、イギリス統治下のインド地域で捕獲されたことがわかっています。

そのため、研究者たちは今も、インド亜大陸やその周辺のチベット高原などを中心に、P. オブスキュラの捜索を続けています。

そして、研究チームは今回、P. オブスキュラを見つけるための手がかりになると期待して、標本から”鳴き声”を再現することにしました。

キリギリス科は、翅（はね）や脚など、体の一部をすばやく擦り合わせて音を出す「ストリデュレーション（stridulation）」という方法で鳴きます。

一般的に、繁殖期である夏場に、オスがパートナーとなるメスを誘うために音を出します。

チームは、P. オブスキュラの標本から、それぞれの翅の3Dレンダリング画像を作成し、その情報をもとに、翅を高速で動かしたときの共振周波数や、翅のたわみのパターンを測定しました。

これらのデータを組み合わせて再現されたP. オブスキュラの鳴き声がこちらです。

秋の夜長に聞くような情緒あふれる音というよりも、なにか警報音のようなソリッドな印象を受けますね。

日本では、このような虫の音はあまり耳にできないでしょう。

ただ、虫の鳴き声の進化は、生息環境と密接に関係しており、メスに届きやすい音や、他の虫と重ならないような周波数へと進化していきます。

つまり、虫の鳴き声の特性を知ることができれば、どの地域を探すべきかの大きなヒントとなるのです。

また、この再現音を自然下で流せば、同種の仲間が近寄ってきてくれるかもしれません。

果たして、この鳴き声を使って、生きたP. オブスキュラを再び見つけることはできるのでしょうか？